El hombre de 60 años, apodado el «próximo paciente de Berlín», recibió un trasplante de células madre en octubre de 2015 para tratar su leucemia mieloide aguda, según informaron los investigadores.
Dejó de tomar los medicamentos antirretrovirales necesarios para controlar el VIH en septiembre de 2018, pero no ha mostrado niveles detectables del virus causante del SIDA en los casi seis años desde entonces, según los investigadores.
«Una persona sana tiene muchos deseos, mientras que una persona enferma solo tiene uno», afirmó el hombre, que ha optado por permanecer en el anonimato, en un comunicado.
Los casos previos de cura del VIH han sido similares en que todos los pacientes recibieron un trasplante de células madre tras ser diagnosticados con un cáncer hematológico, como la leucemia.

La cura del VIH ocurrió porque los donantes de células madre de estos pacientes tenían de forma natural dos copias del CCR5-delta32, una mutación del gen CCR5 en los glóbulos blancos.
Esta mutación genética provoca que las personas sean esencialmente inmunes al VIH, ya que bloquea la capacidad del retrovirus para penetrar en las células inmunitarias, explicaron los investigadores.

El «próximo paciente de Berlín» es el primer caso de cura del VIH en el que el donante solo heredó una copia del CCR5-delta32. Aunque las personas con una sola copia pueden infectarse con el VIH, el virus suele progresar lentamente.

«No pudimos encontrar un donante de células madre compatible que fuera completamente inmune al VIH, pero sí conseguimos uno cuyas células tenían dos versiones del receptor CCR5: una normal y una mutada», dijo el Dr. Olaf Penack, médico principal de Charité-Universitätsmedizin Berlin, el hospital que trató al paciente.

Dado que hay muchas más personas con una sola copia de la mutación en comparación con quienes tienen dos, los futuros pacientes con VIH y cánceres hematológicos podrían tener más probabilidades de recibir una cura, señalaron los investigadores.

«Estamos muy contentos de que el paciente esté saludable y bien», comentó Penack. «El hecho de que haya estado bajo observación durante más de cinco años y no haya mostrado signos del virus durante todo este tiempo indica que realmente hemos erradicado el VIH de su cuerpo. Por lo tanto, lo consideramos curado del VIH».

Este caso será presentado esta semana en la 25ª Conferencia Internacional sobre el Sida en Múnich por el Dr. Christian Gaebler, médico científico de Charité-Universitätsmedizin Berlín.

«Es extremadamente sorprendente que el paciente se haya curado, a pesar de que el donante de células madre no era completamente inmune al VIH», señaló Gaebler en un comunicado de prensa del hospital. «En casos anteriores con donantes no inmunes, el virus volvió a replicarse después de unos meses».

El mismo hospital trató al primer caso conocido de cura del VIH mediante un trasplante de células madre, en el que el paciente se hizo famoso como el «Paciente de Berlín» cuando se anunció su caso en 2008.

«La experiencia del próximo paciente de Berlín sugiere que podemos ampliar el grupo de donantes para estos casos, aunque el trasplante de células madre solo se utiliza en personas con otras enfermedades, como la leucemia», dijo Sharon Lewin, presidenta de la Sociedad Internacional del SIDA.

«Esto también es prometedor para futuras estrategias de cura del VIH basadas en la terapia génica, ya que sugiere que no es necesario eliminar cada copia del CCR5 para lograr la remisión», añadió Lewin en un comunicado de prensa de la conferencia.

Sin embargo, Gaebler también sugirió que la mutación CCR5 podría no estar relacionada con la cura del VIH.

«Si ese es el caso, entonces el segundo paciente de Berlín se curó porque las células inmunitarias trasplantadas del donante eliminaron todas las células infectadas con el VIH del paciente», explicó Gaebler. «Al reemplazar su sistema inmunológico, aparentemente destruimos todos los lugares donde el virus se escondía, lo que impidió que infectara las nuevas células inmunitarias del donante».

Los trasplantes de células madre son procedimientos riesgosos que requieren quimioterapia para eliminar la médula ósea del paciente antes de recibir las nuevas células.

Debido a estos riesgos, generalmente solo se utilizan en pacientes con VIH que también sufren de un cáncer de sangre u otra enfermedad tratable con trasplante de células madre.

«Este tipo de trasplante de células madre es un procedimiento extremadamente complejo con una tasa de mortalidad de alrededor del 10%. Por lo tanto, se utiliza solo en casos graves», explicó Charité-Universitätsmedizin Berlín en su comunicado.